اتخذت لجنة استضافة نهائيات كأس العالم 2026 في نيويورك ونيوجيرسي قرارًا صادمًا للجماهير، بإلغاء مهرجان المشجعين الذي كان من المخطط إقامته في حديقة ليبرتي ستيت الواقعة بمدينة جيرسي سيتي، على بعد 24 كيلومترًا من ملعب ميتلايف، الذي يحتضن المباراة النهائية.
وتقام البطولة المرتقبة بين يومي 11 يونيو و19 يوليوز المقبلين بمشاركة 48 منتخبًا من مختلف القارات، في 3 دول لأول مرة تاريخيًا، هي الولايات المتحدة والمكسيك وكندا، ومن المقرر أن يكتمل عقد المتأهلين في توقف مارس 2026.
وكانت اللجنة قد تخلت عن خطط إقامة المهرجان الذي كان سيستمر لعدة أسابيع، وطرحت التذاكر بشكل فعلي في ديسمبر من العام الماضي، بعد الإعلان عنه في فبراير 2025 على لسان تامي مورفي زوجة حاكم نيوجيرسي آنذاك فيل مورفي.
بحسب تقارير إعلامية، فإن تكاليف تأمين منطقة المشجعين كانت ستزيد عن مليون دولار أمريكي يوميًا، على مدار البطولة التي تشهد للمرة الأولى تاريخيًا إقامة 104 مباريات مع زيادة عدد المنتخبات المشاركة، وهو ما دفع حاكم ولاية نيوجيرسي للتخلي تمامًا عن الفكرة، وتنظيم فعاليات أخرى على نطاق أصغر.
وقالت اللجنة في بيان يوم رسمي لها إن شبكة موسعة من مناطق المشجعين والاحتفالات المجتمعية، عبر 21 مقاطعة في نيوجيرسي، ستشكل حجر الأساس لبرنامج التفاعل الجماهيري الرسمي في المنطقة خلال الفترة المقبلة.
كما أعلنت ميكي شيريل، خليفة مورفي في منصب الحاكم، عن طرح مبادرة بقيمة 5 ملايين دولار لتمويل أنشطة مجتمعية مرتبطة بمنافسات كأس العالم، بدلًا من إنفاق مبالغ أخرى طائلة على مناطق المشجعين فقط.
تجدر الإشارة إلى أن مهرجانات المشجعين التي تتضمن شاشات عرض عملاقة باتت جزءًا من تنظيم كل نسخة من المونديال، منذ ألمانيا خلال صيف عام 2006، وحتى قطر في شتاء 2022 الذي انتهى بتتويج منتخب الأرجنتين باللقب على حساب فرنسا بركلات الترجيح، بعد التعادل الإيجابي 3-3.
