احتضنت فرنسا النسخة الثالثة من كأس العالم لكرة القدم سنة 1938، وهي المرة الثانية على التوالي، التي أقيمت فيها البطولة في أوروبا، وهو اختيار اعترضت عليه عدد من بلدان أمريكا الجنوبية، لاسيما الأرجنتين والأوروغواي، اللتين قررتا مقاطعة المنافسة.
وعرفت هذه النسخة مشاركة خمسة عشر منتخبا، بعد انسحاب النمسا، مع الإبقاء على نظام الإقصاء المباشر منذ دور ثمن النهائي. وشهد مستوى اللعب تطورا ملحوظا، في ظل حضور منتخبات أكثر تنظيما تكتيكيا ولاعبين يملكون تجربة متنامية.
واتسع نطاق إقامة البطولة في هذه النسخة إلى 10 ملاعب بدلا من 8 ملاعب في نسخة 1934 بإيطاليا. وأقيمت المنافسات على مدار 16 يوما من 4 إلى 19 يونيو 1938 حيث شهدت البطولة 18 مباراة نظرا لإعادة مباراتي سويسرا مع ألمانيا وكوبا مع رومانيا في الدور الأول وإعادة مباراة المنتخبين البرازيلي والتشيكوسلوفاكي في دور الثمانية بعد انتهاء المباريات الـ3 بالتعادل بعد الوقت الإضافي لكل منها.
ومن أبرز أحداث الدور الأول، الفوز المثير لمنتخب البرازيل على بولندا (6-5 بعد التمديد)، في واحدة من أكثر المباريات غزارة في الأهداف في تاريخ كأس العالم، وقد سلطت هذه المواجهة الضوء على القوة الهجومية للبرازيل، ومهدت لبروزها كقوة كروية مؤثرة مستقبلا.
وبصفتها حاملة اللقب، أكدت إيطاليا سريعا طموحها تحت قيادة المدرب فيتوريو بوتسو، إذ أبهرت “السكوادرا أتزورا” بصلابتها الجماعية وفعاليتها، حيث أقصت تباعا النرويج، ثم فرنسا، قبل أن تتفوق على البرازيل في نصف النهائي (2-1)، في مباراة أظهرت فيها واقعية كبيرة.
وجمعت المباراة النهائية بين إيطاليا والمجر، أحد أبرز المنتخبات المعروفة بجودة لعبها الهجومي. وأقيمت المواجهة يوم 19 يونيو 1938 بملعب كولومب، وانتهت بفوز “السكوادرا أتزورا” (4-2)، بفضل ثنائية جينو كولاوسي وتألق سيلفيو بيولا.
وبهذا التتويج، أصبحت إيطاليا أول منتخب يحتفظ بلقبه العالمي، مؤكدة هيمنتها على كرة القدم الدولية في تلك الحقبة، وظل هذا الإنجاز من أبرز المحطات في تاريخ المسابقة.
ومن العناصر البارزة أيضا أن هذه النسخة كانت الأخيرة قبل توقف طويل بسبب الحرب العالمية الثانية، إذ لم تُستأنف المنافسات إلا سنة 1950.
وهكذا، يعد مونديال 1938 محطة مفصلية، إذ كرس التفوق الإيطالي، وفي الوقت ذاته أبرز صعود قوى كروية جديدة. ورغم السياق الدولي المتوتر، واصلت البطولة نموها، معززة مكانتها كحدث رياضي عالمي بارز.
